A lo largo del primer set del primer encuentro importante entre los dos jugadores jóvenes más brillantes del tenis masculino, la creciente frustración de Carlos Alcaraz fue palpable.
Estaba luchando un poco con su revés, falló demasiadas devoluciones y Holger Rune, su oponente, persiguió cada uno de sus tiros mediocres. Sobre todo, estaba increíblemente nervioso. El número 1 del mundo gesticulaba regularmente hacia su palco y, por momentos, rugía hacia los cielos.
Sin embargo, a pesar de que brevemente no pudo igualar sus estándares estratosféricos, Alcaraz seguía siendo supremo. Cada vez que necesitaba sacar a relucir su mejor tenis en los puntos decisivos, lo encontraba con facilidad. El primer partido de cuartos de final masculino de Wimbledon en la era abierta entre dos jugadores menores de 21 años había suscitado una gran expectación.
Pero, cuando Alcaraz derrotó a Rune 7-6 (3), 6-4, 6-4 para llegar a las semifinales de Wimbledon por primera vez en su carrera, su actuación subrayó que por el momento no tiene verdaderos rivales de su edad. . “Es increíble para mí”, dijo Alcaraz. “Ha sido un sueño desde que comencé a jugar al tenis: obtener buenos resultados en Wimbledon, un torneo tan hermoso”.
Esta reunión ha tardado mucho en llegar. A estas alturas, Alcaraz y Rune se conocen desde hace casi la mitad de sus vidas. Nacidos con solo una semana de diferencia, los jóvenes de 20 años se cruzaron por primera vez a los 11 años en la gira junior de Tennis Europe cuando comenzaron a ascender en los grupos de edad.
Dos años más tarde, se unieron en dobles en el prestigioso torneo Les Petits As para jugadores menores de 14 años. En aquellos días, el inglés limitado de Alcaraz significaba que sus conversaciones estaban lejos de ser exhaustivas. Aún así, el respeto mutuo siempre estuvo presente durante sus respectivos ascensos.
Cuando salieron a la cancha central, los primeros intercambios fueron un testimonio de los juegos completos que ambos jugadores han construido; los lanzamientos rápidos, el dulce juego en la red, la devolución temible y el atletismo brillante.
Sin embargo, a medida que avanzaba el set, la irritación de Alcaraz se hizo evidente. Fue en parte gracias a Rune, que jugó bien todo el tiempo, avanzando sin esfuerzo, molestando a Alcaraz con sus drop shots y ganando los puntos del gato y el ratón que normalmente patenta su oponente.
Pero el juego de Alcaraz es varias magnitudes más grande: su golpe de derecha fue, con mucho, el mejor arma en la cancha, y el español fue excelente cuando importaba. Cada vez que Rune amenazaba, Alcaraz lo detuvo.
En el tie-break fue Rune quien parpadeó, un segundo servicio desacertado de 115 mph llevó a una doble falta en el 3-3. Al final del tie-break, Alcaraz encontró su magia. Desmontó con una gloriosa devolución de revés puntuada por un rugido prolongado.
“El primer set fue realmente difícil para mí”, dijo Alcaraz. “Muchos nervios. No pude controlarlo en absoluto. Pude ganar el primer set, la clave para cambiar un poco mis emociones. Me ayudó mucho que grité después del primer set para sacar todos los nervios y empezar a disfrutar el momento, disfrutar el partido. Sonreír para mí, como he dicho unas cuantas veces, es la clave de todo”.
Con el conjunto en su haber y una sonrisa en la cara, Alcaraz se relajó y jugó un tenis brillante hasta el final. Cuando las dejadas comenzaron a aterrizar, su golpe de derecha fluyó y sirvió extremadamente bien para sellar una cómoda victoria.
Alcaraz dijo que sus nervios provenían de enfrentarse a un rival al que ha jugado toda su vida. “No es fácil jugar contra alguien con quien he jugado tantas veces. Cuando éramos más jóvenes, crecimos juntos, de la misma edad. Para mí no es realmente fácil jugar contra él”.
Rune, por su parte, atribuyó su actuación a despertarse sintiéndose mal. “No me sentí muy bien en el partido de hoy, pero hice todo lo posible para no decepcionar a la multitud. Traté de luchar hasta el final”, dijo.
Antes del mes pasado, Alcaraz había disputado solo dos torneos sobre césped en su carrera: dos apariciones en Wimbledon. Rune, mientras tanto, nunca había ganado un partido profesional en la superficie. Ambos jugadores comenzaron esta temporada en canchas de césped con el objetivo principal de ganar más experiencia. Que se hayan enfrentado en cuartos de final es un reflejo de su adaptabilidad y talento compartidos.
A los 20 años, Rune se mantiene por delante de la mayoría del campo con su juego variado y su valentía, y mientras trata de cerrar la brecha con su contemporáneo, habrá muchas batallas por venir.
Por ahora, sin embargo, el número uno de los hombres más jóvenes sigue en un camino que pocos jugadores en la historia del tenis han recorrido. Su récord de victorias y derrotas ahora es 45-4 este año, ha consolidado enormemente su ascenso en su segunda temporada y ahora está a una ronda de su primera final de Wimbledon, incluso mientras continúa acostumbrándose al césped bajo sus pies. El viernes nos espera el tercer mejor jugador del mundo, Daniil Medvedev.
